蔵王の旅館の食堂で、教頭先生に会った。教頭先生といっても、私より二回り以上年下の女性の先生である。私がはるばる福岡から一人で来たと話すと、興味深そうに私の顔を見上げた。
山の中にあるその学校は、小学校と中学校が一つになった、全校生徒七名の小さな学校だという。驚いたことに、その七名の生徒に対して、先生は二十三名もいるらしい。中学校では一学科につき一名の先生を配置しなければならない決まりがあり、その結果、生徒と先生の数が逆転してしまったのだそうだ。
昨夜は父兄との懇親会があり、この旅館に一泊したという。そして今日はスキー場開きがあり、生徒たちと参加する予定なのだと、少し嬉しそうに話してくれた。
教頭先生は早々に食事を済ませ、食堂を後にした。一人残った私は、コーヒーを飲みながら山あいの学校に思いを巡らせた。七人の生徒たちと二十三名の先生が楽しそうにゲレンデを滑る風景を想像して、なんだか心がほっこりしたのだった。
