薬院伊福町にて

　三月になった。３月に入った途端、寒さがぶり返してきた。土曜日の午前中、近くの森のボランティアで溝に積もった枯葉の除去作業を行った。冷え込む中、二時間近く作業を行ったので、温かいものを食べて暖を取りたくなった。ボランティアが終わった後、近くにある中華料理屋で食事をとることにした。

　時刻は12時半。店内には男性客が一人。テレビを見ながらビールを飲んでいた。壁に貼られた手書きのメニューを確認する。麺類はラーメンにチャンポン、皿うどん、焼きそばに焼きチャンポンと焼きビーフン。少し悩んだがチャンポンを注文する。

　厨房の中には、老夫婦二人に息子と思われる男性が一人。父親が中華鍋に火をつけると、具材を一つずつ丁寧に入れていく。出来上がったチャンポンを息子が丼に盛り、私の前に運んできた。写真がそのチャンポンである。具材が少し変わっていて、ブロッコリーとピーマンが入っていた。

　豚骨のズープは実にまろやかで優しい。そのスープの湯気が私を包み込み、至福の時へと誘ってくれる。夢中でチャンポンを食べ、食べ終わった頃には先客の男性はいなくなり私一人になっていた。

　また次回ボランティアの時は、ここで昼食を取ろう。今度はボランティア仲間のYさんも誘って、餃子にビール、そして次回は皿うどんを食べようと思い店を後にした。